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Visite à nos voisins charentais

Du 21 au 23 mai 2009

Compte-rendu par

Odile Couton et Françoise Ravard

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Seule la 1ère photo peut être plus longue à charger.

Départ le jeudi matin sous une faible pluie avec notre fidèle et apprécié chauffeur Jacques. Jonction avec les Fontenaisiens qui nous rejoignent à Marans. En route, après Rochefort, nous pouvons admirer de nombreux nids de cigognes avec leurs cigogneaux perchés sur les pylônes à haute tension.

Notre premier arrêt à Saint-Just-Luzac nous fait découvrir un moulin, le moulin des Loges, mû par la force de la marée remontant la Seudre, et datant du Xllème siècle. Les très beaux paysages de marais salants sont éclairés par une belle lumière matinale et riches en faune et en flore. La matinée se termine par un apéritif bien apprécié de vin blanc et d'huîtres à la Cité de l'huître à Marennes, lors d'une initiation à l'ostréiculture présentée dans des cabanes sur pilotis.

L'après-midi est consacrée en grande partie à Brouage, "étoile de pierre au milieu du marais". Cette place forte du XVIIème est d'une richesse historique et architecturale telle que l'on ne peut tout découvrir en une visite : poudrières, bastions, courtines, ports... et les personnages Champlain, Richelieu, Marie Mancini...

Pas une journée sans Préhistoire, le dolmen dit de la Pierre Levée à La Vallée nous est présenté par Roger Joussaume ; il s'agit d'un complexe mégalithique formé d'au moins deux chambres funéraires de type angoumoisin enserrées vraisemblablement dans un même tumulus (entre 4500 et 3500 av. J.-C.). L'état très dégradé du monument ne permet pas d'en dire beaucoup plus d'autant qu'il a été vidé de son contenu à une période ancienne.

Saintes nous accueille au terme de cette bonne journée, nous posons nos valises à l'hôtel Ibis.

Vendredi, la visite du Fâ à Barzan nous occupe toute la matinée : ce site gallo-romain très étendu, en bordure de Gironde, voit son apogée au llème siècle. Il est en cours de valorisation. Nous nous attardons sur les thermes et le temple ; ce devait être une des cités portuaires les plus importantes de la façade atlantique. L'extension du site, connu anciennement, fut mise en évidence par photographie aérienne en 1976.

Par une chaude après-midi et après un pique-nique en terrasse en surplomb de l'estuaire, la visite dans la fraîcheur des grottes de Matata, à Meschers, est la bienvenue ; la formation calcaire date de 65 millions d'années (comme les Pyrénées) alors que les grottes sont, pour la plupart, artificielles. On suppose que des abris ont été occupés depuis la Préhistoire, puis sont venus les pirates, les protestants, les sans-abri de la région remplacés maintenant par les restaurants, bars et résidences privées. Un petit cours sur l'élevage de l'esturgeon et la production de caviar termine la visite.

Une incursion à Talmont-sur-Gironde s'imposait pour ses habitations typiques et sa célèbre église du Xllème siècle en promontoire. Le dolmen de Belloire, situé sur une pente douce à Meschers, nous étonne car, dans un sol calcaire, il est en poudingue et de plus il est inconnu de Roger !!! Il est difficile à caractériser car seule la dalle et quelques montants sont visibles.

Pour rejoindre le dolmen de Garde-Epée sur la commune de Saint-Brice (près de Cognac), nous découvrons chemin faisant de belles églises saintongeaises aux clochers typiques. Ce dolmen, en calcaire gréseux régional est de type angevin, comparable à celui de La Frébouchère en Vendée, c'est-à-dire une grande chambre rectangulaire avec une seule dalle en fond et une entrée en porche formée de trois blocs.

Samedi, la dernière journée est encore chaude et bien remplie. Le matin, l'un des archéologues départementaux de Charente-Maritime, Ludovic Soler, nous présente, dans un grand périple, les richesses antiques et historiques de cette belle ville, Mediolanum : l'arc de Germanicus, la crypte Saint-Eutrope et son église, l'amphithéâtre et les anciens remparts... Saintes était reliée à Lyon par une importante voie romaine.

Toujours dans l'ambiance romaine, Jean-Louis Hillairet et son équipe de fouilleurs nous accueillent pour la découverte des vestiges d'un aqueduc alimentant la vie de Saintes : une source canalisée se déverse dans un bassin de décantation que les recherches actuelles font considérer comme un lieu cultuel ; de là, les eaux alimentent l'aqueduc sur 18 km avec un dénivelé de 9 m !!! On estime son apport, à sa meilleure période, à 20 000 m3 par jour !!!

Notre week-end culturel prend fin à l'un des dolmens d'Ardillières (de type angoumoisin). L'on y voit une crosse en léger relief insérée dans un cartouche en forme d'écusson, mais toutes les interprétations sont possibles... Merci à Roger de nous faire partager si clairement ses connaissances.

Avec le GVEP, pas de temps mort, pendant les trajets en car, Patrice et Jean-Marc, soucieux d'avoir de bons élèves, nous instruisent, via cassettes et DVD, sur l'Hermione, la Corderie royale de Rochefort mais aussi sur la découverte d'Ötzi présentée par Jean Guilaine ; nous avons eu aussi un exposé sur l'élaboration du cognac, sur une carrière de gypse à Cherves, sur les chiffres romains dans les cadrans d'horloge...

Vers 19 heures, cap sur la Vendée, nous rentrons tous riches de connaissances et d'amitié.

Où irons-nous en 2010 ? Peut-être dans le Périgord ? Faites-nous part de vos propositions.

Odile Couton et Françoise Ravard

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